Het verbeteren van de (brand)veiligheid aan boord heeft de afgelopen jaren geleid tot uiteenlopende innovaties: van vrijval-reddingsboten tot automatische blusinstallaties. Bij al die innovaties gaat men altijd uit van het ‘worst case scenario’. Hoe kun je voorkomen dat een grote brand zich (snel) verspreidt? De initiële focus bij brandveiligheid aan boord ligt op het in veiligheid brengen van bemanning en passagiers. Daarna wordt er steeds een stapje terug gedaan. Dus na: ‘Hoe kan de brand efficiënt worden geblust?’ komt pas de vraag: ‘Hoe kan een brand snel worden gedetecteerd?’ Het is een logische beredenering maar is het niet de omgekeerde volgorde? Moeten we juist niet beginnen bij de oorzaak en de focus leggen op hoe een brand snel kan worden gedetecteerd?

Laten we er een passend voorbeeld bij pakken. Naast grote containerschepen lopen ook RoRo-schepen een groot risico op brand. Op de dekken worden immers altijd warmtebronnen vervoerd, zoals bepaalde lading, koelinstallaties en andere motoren van voertuigen. SOLAS vereist in alle RoRo-ruimten een vast branddetectie- en brandalarmsysteem. Deze zijn echter niet verplicht op de zogenoemde weerdekken. Daarnaast zijn de meest voorkomende detectiesystemen gebaseerd op rookmelders. Echter, tegen de tijd dat rook wordt gedetecteerd op een buitendek, woedt de brand vaak al.

Desastreuze branden op schepen met Ro-Ro-ruimten hebben aangetoond dat efficiëntere detectie noodzakelijk is in open ruimten en op weerdekken. Rederij Stena Line is daarom samen met ons gaan werken aan een oplossing. In nauwe samenwerking met Hikvision, die de camera's leverde, en Lloyd's classificatiebureau, is er na veel testen het AlphaHeatDetectionSystem ontwikkeld. Deze innovatie zorgt ervoor dat thermische netwerk-bulletcamera’s gevaarlijke situaties in een vroeg stadium signaleren. Dus voordat een warmtebron ontsteekt! Het systeem is uitvoerig getest in varende situaties. Er is rekening gehouden met de effecten van ventilatie, heftige regen, beperkt zicht en andere relevante factoren. Na positieve testen, die ook werden bijgewoond door Class Society Bureau Veritas Marine and Offshore en RISE Fire Research AS, is het AlphaHeatDetectionSystem in 2019 op de Stena Transporter en Stena Transit geïnstalleerd. Ook andere rederijen hebben sindsdien interesse getoond en het systeem is inmiddels dan ook op andere schepen op de Noordzee geïmplementeerd of in de testfase. Ondertussen blijven wij continu kijken naar nieuwe opties voor het AlphaHeatDetectionSystem, zoals dubbele camera’s, waardoor er naast hitte ook een regulier beeld kan worden weergegeven.

De ontwikkeling van dit branddetectiesysteem heeft de brandveiligheid aan boord verder verbeterd en daarmee is meer afstand genomen van het ‘worst case scenario’. Deze vorm van brandpreventie is een verbetering voor de gehele branche wereldwijd en loopt vooruit op wetgeving. Het is eigenlijk te vergelijken met het derde remlicht op auto's. Iedereen erkent de noodzaak ervan, maar het is nog geen wettelijke verplichting. Maar waarom wachten tot het een vereiste wordt, en zou je als reder zelf het initiatief niet nemen? De volgorde omdraaien als het om (brand)veiligheid gaat?